客船按照用途可分為下述五類。

　　海洋客船

　　有遠洋客船和沿?？拓洿瑑煞N。遠洋運輸船是19世紀40年代發展起來的，當時全是客貨混裝船，后來因客貨流量增加,旅客運輸和貨物運輸逐漸分離,分化出純粹運輸旅客的大型遠洋客船。遠洋客船曾因多兼運載郵件，又被稱為“郵船”。大型遠洋客船一般大于1萬總噸，航速在每小時20海里以上,有2～3個客艙等級，船上公共活動場所較多。20世紀50年代末遠程噴氣式客機出現后逐漸奪走了海洋客船客源。因大型高速客船建造及維持費用極大，航速又遠低于飛機，不適合現代經濟需要，使得這種船在十多年間衰亡下去。大型遠洋客船航線于1977年10月在世界上完全消失了。沿海客貨船一般小于6000總噸，航速為每小時14～18海里，客艙等級較多，載貨量較大。中國沿海的“長征”型客貨船為5926總噸，長124米，6層甲板，功率9000馬力，航速每小時18海里，能載運旅客約900人和貨物2000噸。

　　旅游船

　　旅游船與大型遠洋客船相近，一般為2～4萬總噸，可載客800～1400人，機艙位于船的中后,航速每小時20～24海里，在風景秀麗的海域周游巡航或環球定線定期航行，附帶從事港際交通。旅游船既要滿足旅游者的要求，同時可使旅游者達到療養、度假、文化娛樂、社會活動等目的。臥室和公共場所也分等級，多采用垂向分隔。臥室布置在首部以保持安靜，公共場所多種多樣，都有廣寬的視野。旅游船吃水較淺，續航力較大，有防搖裝置以使航行盡量平穩和舒適。

　　汽車客船

　　汽車客船是20世紀60年代初發展起來的一種沿海客船，以運輸旅客及其攜帶自備轎車為主，在港時間極短，效率高?，F今海上運輸發達國家的重要中短程定期航線和列車渡船航線基本上已采用汽車客船。汽車客船多在4000總噸以下,可載客700～1000人，部分為臥艙和部分為娛樂散座艙。車客比(汽車數與旅客數之比)為10%～20%，航速每小時16～18海里。吃水較淺,船寬較大,采用雙槳單舵，設防搖鰭和側推裝置。主機為中速柴油機，機艙各出入口置于舷側以利上甲板下的車輛甲板(一層或二層)前后貫通。汽車多由首尾大開門經過碼頭的活動橋上下船。近年來由于旅游業發達，在歐洲國際航線上出現了總噸超過萬噸、車客比達33%、航速大于每小時20海里的高速大型汽車客船。這種船在外形上進一步利用空間而愈加方整，船內設備更加豪華。

　　滾裝客貨船

　　滾裝客貨船是70年代初在集裝箱運輸和汽車客船大型化基礎上發展起來的高效率新型客貨船，多用于沿海中程定期航線。船型與汽車客船相似，車輛甲板有時須多加一層并自帶斜跳板，借高效率的滾裝工藝縮短船舶在港時間，加快船舶周轉。在波羅的海，這種船以載運旅客、轎車和帶輪滾裝貨為主。

　　內河客船

　　航行于江河湖泊上的傳統客船。載客量大,?？款l繁,多在浮碼頭通過舷門裝卸小量件雜貨和郵件。主體結構較單薄，如果航段流速小于每秒3米,可不設雙層底。一般有兩層甲板，干舷較低，因航段應變方便所以安全要求較海船為低。上層建筑多延及首尾并向舷外挑伸以增大載客面積。多為雙槳雙舵或三舵?，F今淺水江河湖泊的大型船，航速一般為每小時12～16海里。中國長江干線上的內河客船主要為“東方紅”型，船長113米,總噸5050噸，可載客1250人，上下水平均航速約為每小時25海里。

　　小型高速客船

　　20世紀60年代出現的速度很大的短程客船，多航行于海峽和島嶼間。船體和主機都較小、較輕。航速由早期的每小時18海里，后增加到27海里左右。水翼船和氣墊船也屬于小型高速客船，可航行于江河湖泊和海峽上。1980年日本制成小水線面雙體客船，是將艙室甲板以小截面支柱支撐在兩個潛沒水中的浮體上，使船體高離海面，減少了波浪對船體的擾動，改善了適航性并提高了航速。